L’idée selon laquelle il existe des zones dans le monde où le choix de mode de vie conduit à une augmentation significative de l’espérance de vie pour un grand nombre de personnes, connues sous le nom de Blue Zones, semble de plus en plus être un mirage, le résultat de mauvaises données et d’une analyse insuffisamment sceptique de ces mauvaises données. Les gens sont fascinés par la longévité, crédules face au marketing déterminé, et les Blue Zones se sont étendues en tant que concept culturel bien au-delà des preuves limitées de leur existence. Les gens continueront de vendre le concept de Blue Zone bien après que la communauté scientifique l’ait rejeté comme l’une des nombreuses erreurs historiques en épidémiologie.
Les chercheurs ont passé des années à identifier ce qui est prétendument des erreurs méthodologiques dans la littérature sur la longévité. Pour les Blue Zones, l’argument principal est qu’une proportion significative de prétendus centenaires pourraient tout simplement ne pas exister. Vers 1900, lorsque les États-Unis ont commencé à délivrer des actes de naissance, le nombre de centenaires de 110 ans ou plus a chuté brusquement – probablement parce que les gens avaient mal enregistré leur âge, que ce soit volontairement ou accidentellement. De même, après que le gouvernement grec a commencé à vérifier les personnes recevant des pensions, environ 70% de tous les prétendus centenaires du pays se sont avérés être décédés. Des recherches ont également montré que certaines bases de données d’âge contiennent un nombre inhabituel de personnes nées le premier jour du mois ou à des dates divisibles par cinq, suggérant que beaucoup de ces dates de naissance sont inventées.
Il n’est pas une coïncidence que les zones bleues se trouvent dans des endroits pauvres et isolés qui peuvent avoir une tenue des registres irrégulière. On peut également soutenir que le mode de vie supposé sain des habitants des zones bleues n’est pas toujours étayé par des données réelles. Par exemple, sur 47 préfectures japonaises, Okinawa arrive en tête pour l’indice de masse corporelle, en deuxième position pour la consommation de bière et en quatrième position pour le taux de suicide chez les personnes de plus de 65 ans.
« S’il était découvert des taux équivalents de fausses données dans un autre domaine – par exemple, si 82% des personnes dans le UK Biobank ou 17% des galaxies détectées par le télescope Hubble s’avéraient être imaginaires – un scandale majeur éclaterait. En démographie, cependant, de telles révélations semblent à peine mériter une citation. Ce que les démographes appellent validation est en réalité simplement vérifier la cohérence des documents. Si les documents sont systématiquement incorrects, les erreurs ne sont pas détectables. »
En conclusion, il est essentiel d’adopter une approche critique envers les données sur la longévité et les Blue Zones, en tenant compte des possibles erreurs méthodologiques et des distorsions dans les registres démographiques. Il est également nécessaire de remettre en question les concepts populaires qui ne sont pas étayés par des preuves solides.
En ce qui concerne les perspectives thérapeutiques, une approche basée sur des données précises et fiables est essentielle pour développer des traitements efficaces et ciblés pour améliorer la santé et la longévité.