La mitophagie est un mécanisme cellulaire clé qui permet de maintenir l’équilibre et la santé des cellules en éliminant les mitochondries endommagées ou défectueuses. Ces organites jouent un rôle central dans la production d’énergie sous forme d’ATP, mais lorsqu’ils sont altérés, ils peuvent devenir une source de stress oxydatif, libérant des radicaux libres qui endommagent les cellules. Pour éviter ces effets délétères, la mitophagie agit comme un système de nettoyage spécifique.
Ce processus repose sur la reconnaissance des mitochondries dysfonctionnelles. Lorsqu’une mitochondrie est endommagée, une protéine nommée PINK1 s’accumule à sa surface, signalant un problème. Cette accumulation recrute une autre protéine, Parkin, qui agit comme une étiquette en marquant la mitochondrie pour sa destruction. Une fois marquée, la mitochondrie est enveloppée par une membrane et transportée vers un lysosome, un compartiment cellulaire spécialisé dans la dégradation. Là, elle est dissoute en ses composants de base, qui peuvent ensuite être recyclés par la cellule.
La mitophagie joue un rôle crucial dans de nombreux processus biologiques, notamment le vieillissement et la réponse au stress. Lorsqu’elle est altérée, elle peut contribuer à l’apparition de maladies graves, comme la maladie de Parkinson, où une accumulation de mitochondries dysfonctionnelles dans les neurones perturbe leur fonctionnement, ou encore certains troubles métaboliques et cardiaques. Ce mécanisme est donc essentiel à la santé et à la survie des cellules.