L’immunosénescence fait référence au déclin progressif de la fonction immunitaire qui survient avec l’âge. C’est une partie naturelle du processus de vieillissement et se caractérise par des changements dans les réponses immunitaires innées et adaptatives.
Au fur et à mesure que les personnes vieillissent, leur système immunitaire devient moins efficace pour reconnaître et combattre les agents pathogènes, ce qui les rend plus susceptibles aux infections et à certaines maladies. Voici quelques caractéristiques clés de l’immunosénescence :
1. Fonction réduite des lymphocytes T : Les lymphocytes T sont un type de globules blancs qui jouent un rôle crucial dans la réponse immunitaire adaptative. Avec l’âge, la production et la fonction des lymphocytes T diminuent, ce qui entraîne une capacité réduite à monter une réponse immunitaire efficace.
2. Fonction réduite des lymphocytes B : Les lymphocytes B sont responsables de la production d’anticorps ciblant des agents pathogènes spécifiques. La production de nouveaux lymphocytes B diminue avec l’âge, ce qui conduit à une capacité réduite à produire des anticorps efficaces contre de nouveaux agents pathogènes ou ceux qui évoluent.
3. Inflammation accrue : Le vieillissement est associé à un état inflammatoire chronique de faible intensité appelé inflammaging. Cette inflammation chronique peut contribuer aux maladies liées à l’âge et avoir un impact négatif sur la fonction immunitaire.
4. Régulation immunitaire altérée : L’équilibre entre l’activation et la régulation du système immunitaire est perturbé avec l’âge. Cela peut entraîner une réponse immunitaire excessive à des substances inoffensives ou une capacité réduite à contrôler les réactions immunitaires, conduisant à des maladies auto-immunes.
5. Diminution de la fonction thymique : Le thymus est une glande responsable de la maturation des lymphocytes T. Il rétrécit progressivement et perd de sa fonctionnalité avec l’âge, ce qui contribue davantage au déclin de la production et de la fonction des lymphocytes T.
L’immunosenescence peut avoir des implications importantes pour les personnes âgées, car elles sont plus vulnérables aux infections, moins réactives aux vaccinations et présentent un risque accru de développer certaines maladies, telles que le cancer et les troubles auto-immuns. Comprendre l’immunosenescence est important pour développer des stratégies visant à promouvoir un vieillissement en bonne santé et à améliorer la fonction immunitaire chez les personnes âgées.