L’horloge épigénétique est un marqueur sophistiqué du vieillissement biologique qui mesure les modifications chimiques de l’ADN au fil du temps, indépendamment de l’âge chronologique.
Développée principalement par le généticien Steve Horvath, cette méthode analyse les patterns de méthylation de l’ADN. La méthylation correspond à l’ajout de groupements méthyle sur certaines séquences d’ADN, modifiant l’expression des gènes sans altérer la séquence génétique elle-même.
Ces modifications s’accumulent de manière prévisible avec le vieillissement. L’horloge épigénétique permet ainsi de déterminer « l’âge biologique » réel d’une personne, qui peut différer significativement de son âge chronologique.
Les chercheurs utilisent des algorithmes complexes pour calculer cet âge biologique en mesurant la méthylation de centaines de sites génétiques spécifiques. Un âge épigénétique supérieur à l’âge réel peut indiquer un vieillissement accéléré et des risques de maladies plus élevés.
Cette technique ouvre des perspectives fascinantes en médecine prédictive, permettant potentiellement d’évaluer les effets du mode de vie, du stress, de l’alimentation et de l’exercice sur le processus de vieillissement.