Le manque de consensus sur le vieillissement est bien connu dans le domaine de la recherche sur le vieillissement et de l’industrie de la longévité – bon courage pour essayer de faire en sorte que deux groupes de recherche s’accordent sur une déclaration spécifique concernant les causes et la progression du vieillissement! Il y a peu de points de consensus sur le vieillissement, ce qui est peut-être moins bien compris en dehors du domaine. Pourtant, cela semble inévitable pour toute zone d’étude très complexe. Les chercheurs ont produit une immense quantité de données croissante, mais les relier pour former une carte cohérente des causes et des conséquences reste un travail en cours et devrait vraisemblablement se poursuivre pendant des décennies encore.
Nous vivons à une époque où l’on peut mesurer l’expression génétique dans tout le corps et montrer comment elle change avec l’âge, mais nous avons du mal à transformer ces données en une compréhension de cause à effet. Il semble probable que le chemin le plus rapide pour élaborer cette carte des causes et des conséquences du vieillissement soit direct: produire des thérapies qui réparent et inversent des changements liés à l’âge spécifiques, et observer les résultats. Les thérapies ciblant les causes réussiront. Les thérapies ciblant les conséquences, pas autant.
Le désaccord sur les principes fondamentaux du vieillissement biologique
Alors que le domaine du vieillissement a connu des avancées majeures, par exemple en prolongeant la durée de vie de tous les principaux organismes modèles grâce à des interventions génétiques, pharmacologiques et alimentaires, il n’existe pas de preuve convaincante des causes et des mécanismes exacts du vieillissement, et aucun traitement efficace n’a été prouvé pour ralentir ou inverser le processus de vieillissement chez l’homme. Même les définitions du vieillissement dans la littérature publiée sont largement différentes et difficilement conciliables. Comprendre comment les scientifiques qui étudient le vieillissement perçoivent ce processus pourrait aider à combler ce fossé et accélérer les progrès dans le domaine. Dans cet esprit, nous avons mené une enquête sur les caractéristiques les plus élémentaires du vieillissement avec les participants de la Conférence Gordon sur le vieillissement des systèmes 2022.
Malgré le large désaccord révélé par cette enquête, les réponses montrent néanmoins des éléments de pensée partagée, la plupart des répondants s’alignant sur certains principes et caractéristiques du vieillissement, ainsi que sur ce que le vieillissement n’est pas. Premièrement, il y a un consensus général selon lequel le vieillissement – quelle que soit sa définition – existe, a des causes et des effets identifiables, et peut être étudié expérimentalement. Ces points de vue peuvent être comparés à l’idée que le vieillissement en tant que phénomène unifié n’existe pas. Deuxièmement, la plupart des scientifiques conviennent que le vieillissement est intrinsèquement dommageable, impliquant l’accumulation de changements nocifs, de dommages, de dégénérescence et de perte de fonction. Troisièmement, le vieillissement est largement considéré comme un processus, la plupart des répondants y faisant explicitement référence en tant que tel. Il a certaines caractéristiques, manifestations, un taux de progression et des résultats – plus particulièrement, conduisant à la mort. Quatrièmement, le vieillissement peut être ciblé, modulé, régulé, accéléré et ralenti. Cinquièmement, le processus de vieillissement a un moment de commencement ou une période définissable au cours de la vie d’un organisme. Sixièmement, la rejeunescence est reconnue comme un phénomène réel (en ce sens qu’il peut être défini), impliquant que le vieillissement peut théoriquement être inversé, pas seulement ralenti – bien que cela n’implique pas la faisabilité. Septièmement, une distinction claire existe entre l’âge chronologique et l’âge biologique.
Il ressort des réponses que le vieillissement reste un problème non résolu en biologie. Les scientifiques s’opposent sur le fait qu’il s’agisse d’une propriété universelle de la vie, qu’il soit pathologique ou normal, qu’il soit soumis à la sélection naturelle et s’il a un but particulier. De manière intéressante, presque tous les répondants ont répondu à toutes les questions, suggérant qu’ils ont une opinion claire sur le sujet. Pourtant, leurs réponses étaient largement différentes. Ainsi, alors que la plupart des scientifiques pensent comprendre la nature du vieillissement, apparemment leur compréhension diffère. Il ressort également des réponses que les scientifiques travaillant dans le domaine du vieillissement ont des opinions mitigées sur les définitions et mécanismes les plus fondamentaux dans le domaine de la biologie du vieillissement. Dans l’ensemble de l’enquête, aucune question n’a reçu plus de 50% de réponses communes. Lorsque nous discutons de la biologie du vieillissement avec des collègues, nous supposons souvent que nous parlons du même processus, mais il est clair que ce n’est pas le cas. Certains d’entre nous considèrent le vieillissement comme une perte de fonction, certains comme une accumulation de dommages, certains comme une augmentation du taux de mortalité, etc. Bien que ces caractéristiques et d’autres aillent souvent de pair, elles sont fondamentalement différentes et peuvent donc être ciblées différemment.
Malgré l’importance des questions fondamentales dans la biologie du vieillissement et le manque clair de consensus sur ces questions, peu d’efforts sont déployés pour les aborder directement. De plus, il y a un clair décalage entre ce que les répondants pensent être les questions non résolues les plus importantes dans le domaine et la recherche en cours dans le domaine. Ce n’est pas nécessairement parce que les scientifiques sont biaisés vers ce qu’ils font. Il est plus probable que cela soit dû au fait que ce sont des questions très difficiles à répondre ou même à concevoir des expériences et des traitements statistiques appropriés pour y répondre. Une partie du problème vient également du fait que la plupart des termes dans le domaine sont mal définis, causant de la confusion en raison de différentes emphases dans différents contextes et de l’utilisation variable des termes, y compris le terme de vieillissement. Par exemple, le vieillissement peut être décrit comme normal, normatif, réussi, sain, pathologique, prématuré, accéléré, etc., mais ce que signifient exactement tous ces termes est rarement discuté.
Plus généralement, il ressort de l’enquête que dans la séquence d’événements la plus couramment référencée – les dommages causent le déclin fonctionnel qui entraîne des maladies liées à l’âge qui entraînent la mortalité – différents événements sont considérés comme du vieillissement par différents répondants. Cela peut constituer un obstacle critique au développement de stratégies les plus efficaces pour cibler le vieillissement. Selon ce que l’on considère comme l’essence du vieillissement, les stratégies expérimentales peuvent être déconnectées du vieillissement et dirigées soit vers les causes du vieillissement et d’autres événements en amont, soit vers les conséquences et associations du vieillissement.
En conclusion, il semble que le fossé de compréhension et de consensus concernant le vieillissement persiste dans la communauté scientifique, ce qui souligne la nécessité de poursuivre les recherches et les discussions pour progresser dans la compréhension et le traitement du vieillissement. À l’avenir, il pourrait être bénéfique d’approfondir les efforts pour définir et clarifier les concepts clés liés au vieillissement, ainsi que de renforcer la collaboration entre les chercheurs pour aborder ces questions complexes de manière plus efficace.
Source:https://www.fightaging.org/archives/2024/12/experts-on-aging-disagree-about-aging/