Une étude pilote menée par des chercheurs de l’Université nationale de Singapour a démontré les bienfaits neuroprotecteurs potentiels d’un antioxydant alimentaire chez des individus présentant un léger déficit cognitif. L’étude a examiné la sécurité et l’efficacité de la supplémentation en ergothionéine pour retarder le déclin cognitif chez 19 participants âgés de 60 ans et plus atteints de MCI. Les résultats ont montré des améliorations dans les tests neurocognitifs pour le groupe recevant de l’ergothionéine, ainsi qu’une stabilité des niveaux de neurofilament light chain, un biomarqueur de lésion neuronale. Aucun effet indésirable n’a été observé, soulignant la sécurité de l’ergothionéine à long terme. Cette étude suggère que l’ergothionéine pourrait jouer un rôle important dans la santé cognitive et le vieillissement sain.
L’ergothionéine, un composé soufré dérivé de l’alimentation principalement trouvé dans les champignons, possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires intéressantes. Son mécanisme d’action implique un transport sélectif dans les cellules via le transporteur OCTN1, lui permettant de s’accumuler dans des tissus comme le cerveau où il peut neutraliser le stress oxydatif et l’inflammation. Le déclin cognitif, en particulier sous forme de MCI ou de démence, est une crise mondiale croissante de la santé qui impacte significativement la qualité de vie et met en grande difficulté les systèmes de santé. Avec une projection de triplement du nombre de cas de démence à 152 millions d’ici 2050, il est urgent de trouver des interventions efficaces.
Malgré les limitations de l’étude telles que la petite taille de l’échantillon et l’impact de la pandémie de COVID-19 sur le recrutement et le suivi, les résultats suggèrent des effets bénéfiques potentiels de l’ergothionéine sur la santé cognitive. Des études observationnelles antérieures ayant lié des niveaux plasmatiques plus bas d’ergothionéine à un déclin cognitif accéléré et à un risque accru de démence, les chercheurs supposent que la capacité de l’ergothionéine à traverser la barrière sang-cerveau et à s’accumuler dans les tissus neuronaux contribue à son potentiel neuroprotecteur.
La chercheuse Linda May-Zhang, PhD, de Blue California, a souligné l’importance des résultats de l’étude, confirmant le rôle critique de l’ergothionéine dans la santé cognitive des personnes âgées atteintes de MCI. Ces résultats viennent compléter des recherches cliniques récentes mais non publiées sur des adultes plus âgés en bonne santé, apportant une preuve causale de l’importance de l’ergothionéine pour la santé cognitive et le vieillissement sain. Malgré les défis de l’étude, elle souligne la sécurité de l’ergothionéine et son potentiel en tant que « vitamine de la longévité » pour lutter contre les effets du vieillissement.
Cette étude pilote souligne l’importance de recherches cliniques à plus grande échelle pour confirmer ces résultats préliminaires et établir un fondement pour explorer le rôle de l’ergothionéine dans la réduction du déclin cognitif. Bien que la supplémentation en ergothionéine semble prometteuse, elle ne représente pas une solution concluante, car la neurodégénérescence implique des voies multiples qui nécessitent des stratégies thérapeutiques complexes. L’approbation de l’ergothionéine comme composé généralement reconnu comme sûr par les agences de régulation la positionne comme une candidate viable pour des recherches supplémentaires.
Investiguer les effets synergiques de l’ergothionéine avec les traitements existants pour les maladies neurodégénératives, ainsi que son impact dans des populations diverses et sur des durées d’étude prolongées, pourrait apporter des éclaircissements sur son potentiel dans les stratégies de santé préventive pour les populations vieillissantes. Alors que le déclin cognitif reste un problème urgent avec des conséquences étendues, l’ergothionéine représente une piste prometteuse pour répondre à un besoin médical non satisfait, encourageant la poursuite de l’exploration des interventions alimentaires pour améliorer la santé cognitive et retarder la progression des maladies neurodégénératives.
En conclusion, les résultats de cette étude motivent la continuation des recherches sur l’ergothionéine et son potentiel thérapeutique pour améliorer la santé cognitive et lutter contre les maladies neurodégénératives.