L’ADN mitochondrial (mtDNA) présente plusieurs caractéristiques spécifiques, distinctes de l’ADN nucléaire. Voici quelques-unes des caractéristiques de l’ADN mitochondrial :
1. Petite taille : L’ADN mitochondrial est une molécule circulaire relativement petite. Chez les humains, il est composé d’environ 16 500 paires de bases, ce qui représente moins de 1% de l’ensemble du génome.
2. Hérédité maternelle : L’ADN mitochondrial est hérité exclusivement de la mère. Cela s’explique par le fait que lors de la fécondation, les mitochondries du spermatozoïde pénètrent dans l’ovule, mais elles sont généralement dégradées par la suite, laissant ainsi l’ADN mitochondrial maternel comme seule source d’ADN mitochondrial dans l’embryon.
3. Absence de recombinaison : Contrairement à l’ADN nucléaire, l’ADN mitochondrial ne subit pas de recombinaison génétique. Il est transmis d’une génération à l’autre sous une forme relativement stable, avec peu de changements structurels.
4. Taux de mutation élevé : L’ADN mitochondrial présente un taux de mutation plus élevé que l’ADN nucléaire. Cela est dû à plusieurs facteurs, notamment l’absence de mécanismes de correction d’erreur aussi efficaces que ceux présents dans le noyau de la cellule.
5. Copie multiple dans les mitochondries : Chaque mitochondrie dans une cellule contient plusieurs copies d’ADN mitochondrial. Il peut y avoir plusieurs centaines à plusieurs milliers de copies d’ADN mitochondrial dans une cellule.
6. Utilisation dans la génétique et l’évolution : En raison de ses caractéristiques uniques, l’ADN mitochondrial est largement utilisé en génétique des populations et en études évolutives. Il permet de retracer les liens de parenté maternelle, d’étudier les mouvements migratoires humains anciens et d’explorer l’évolution des espèces.
Ces caractéristiques font de l’ADN mitochondrial un outil précieux dans divers domaines de recherche scientifique, notamment la génétique médicale, la phylogénétique et la médecine légale.