Le nucléole est une structure subcellulaire complexe située à l’intérieur du noyau des cellules eucaryotes. C’est un organite non membranaire qui joue un rôle central dans la production des ribosomes, essentiels à la synthèse des protéines.
Lors de la transcription de l’ADN ribosomique, le nucléole se forme autour des régions chromosomiques contenant les gènes codant pour l’ARN ribosomique. Il agrège et traite les composants nécessaires à la formation des ribosomes : ARN ribosomiques et protéines ribosomiques.
Sa taille et sa structure varient selon l’activité cellulaire. Dans les cellules très actives sur le plan métabolique, comme les cellules nerveuses ou les cellules cancéreuses, le nucléole est particulièrement volumineux et dynamique.
Au-delà de sa fonction de fabrication des ribosomes, le nucléole participe à d’autres processus cellulaires importants : régulation du cycle cellulaire, réponse au stress, contrôle de la prolifération et du vieillissement cellulaire.
Des dysfonctionnements du nucléole sont associés à plusieurs pathologies, notamment certains cancers et maladies neurodégénératives, ce qui en fait une cible de recherche intéressante en biologie moléculaire.