La méthylation de l’ADN est un mécanisme épigénétique fondamental qui régule l’expression des gènes sans modifier la séquence génétique sous-jacente.
Ce processus consiste à ajouter un groupement méthyle (CH3) sur certaines cytosines de l’ADN, généralement au niveau des îlots CpG, des régions riches en cytosines et guanines. Cette modification chimique agit comme un interrupteur moléculaire, capable d’activer ou de réprimer l’expression des gènes.
La méthylation joue un rôle crucial dans de nombreux processus biologiques : le développement embryonnaire, la différenciation cellulaire, l’inactivation du chromosome X, et la régulation de l’expression génique. Elle permet aux cellules de « mémoriser » leur identité et leur fonction spécifique.
Un profil de méthylation normal est essentiel à la santé cellulaire. Des perturbations peuvent conduire à diverses pathologies, notamment certains cancers où l’hyperméthylation de gènes suppresseurs de tumeurs peut bloquer leur expression.
Avec le vieillissement, le pattern de méthylation se modifie. Certaines régions s’hyper-méthylent tandis que d’autres perdent leurs méthylations, ce qui contribue aux processus de sénescence cellulaire.
Les chercheurs voient la méthylation comme une clé potentielle pour comprendre le vieillissement et certaines maladies génétiques, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.